Estados mentais subjetivos são influenciados por fatores físicos como medicamentos, exercícios e dieta. De modo inverso, uma quantidade de distúrbios físicos é influenciada por fatores psicológicos.
São muito comuns os distúrbios psicofisiológicos, nos quais o sofrimento mental persistente provoca alterações nos tecidos, o que, por sua vez, causa sintomas. Exemplos incluem cefaleias, indisposições gastrintestinais, problemas dermatológicos e dor musculoesquelética de todos os tipos.
Muitos pacientes ficam preocupados por pensarem que o profissional de saúde, ao propor uma explicação que envolva a abordagem de fatores psicológicos, indique que pensamos que a dor deles é imaginária, ou que “é tudo da minha cabeça”. Eles também podem temer ser acusados de simulação. É preciso explicar que talvez o problema é causado por alterações no corpo e que é, em todos os sentidos, real.
Evidentemente é imperativo que antes de considerarmos que o aparecimento ou persistência de determinada alteração tenha origem ou influência de fatores psicogênicos, todos os pacientes devem passar por um exame clínico completo para excluir causas orgânicas não diagnosticadas.
Cada vez mais a ciência nos permite entender e comprovar a influência das emoções no corpo físico. Podemos usar a resposta de “luta-ou-fuga” para uma melhor elucidação.
Todos os mamíferos compartilham uma resposta de emergência altamente adaptativa, sofisticada e remota muitas vezes chamada de sistema de luta-ou-fuga. Quando um mamífero é ameaçado, seu sistema nervoso simpático e seu eixo hipotalâmico-pituitário-suprarrenal (HPA) são ativados, resultando em aumento de epinefrina (adrenalina) na corrente sanguínea e alterações fisiológicas correspondentes (Sapolsky, 2004).
Quase toda mudança fisiológica ocasionada por esse sistema pode causar ou exacerbar um sintoma relacionado a estresse se o sistema permanecer continuamente ativo.
Dessa forma, o organismo pode manifestar uma vulnerabilidade à sobrecarga psicológica e/ou fisiológica que, quando persistente, causa desgastes orgânicos, originando doenças.
Visto que esses distúrbios são com frequência mantidos por uma combinação de fatores médicos, psicológicos e comportamentais, se faz necessário desenvolver intervenções integradas, flexíveis, que tentam tratar todos esses elementos.
Os estressores psicossociais, como o trauma interpessoal, podem ter efeitos biológicos profundos ao alterarem o funcionamento do cérebro. Ademais, pensar na psicoterapia como um tratamento para “transtornos com base psicológica” e em medicamentos como um tratamento para “transtornos biológicos ou cerebrais” é uma distinção ilusória. O impacto da psicoterapia sobre o cérebro está bem estabelecido (ver Gabbard, 2000).
Os achados da neurobiologia vêm aumentando o entendimento sobre psicoterapia nos últimos anos. Um breve panorama desses achados evidencia o fato de que a psicoterapia tem um impacto importante sobre o cérebro e não pode ser desprezada como um mero “apoio” ou uma tranquilização afável.
A combinação de psicoterapia e farmacoterapia é cada vez mais comum, conforme se acumulam evidências de que muitas condições respondem melhor ao tratamento combinado do que a apenas uma das modalidades isoladamente (Gabbard e Kay, 2001). Visto que ambos os tratamentos afetam o cérebro, em um sentido bastante real, os dois são intervenções biológicas. Entretanto, os mecanismos de ação dos dois tratamentos podem ocorrer em áreas muito diferentes do cérebro.
Aceitar que as emoções são parte importantíssima de nossa vida pode nos trazer, não só um estado mental mais harmônico, mas também uma melhor saúde física.
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